亚马逊的革命 就在索尼进军电子阅读器市场的前3年,随着收购了诺瓦梅地亚公司的Gemstar倒闭,“火箭书”寿终正寝。分析其失败原因,已是中国人民大学传媒经济学博士的任殿顺,拈出了分辨率低、阅读效果差等关键词,但他认为:“最重要的还是阅读格式没有兼容性,只能使用它们独家生产的阅读器。”
不过,这似乎未必是“火箭书”、索尼阅读器等未能收到预期效果的最重要理由。2007年11月,美国网络零售大王亚马逊推出了电子阅读器KINDLE。诚如严锋教授开头所“控诉”的,亚马逊采取垄断技术,想要阅读从亚马逊购买的电子书,必须使用KINDLE。然而,仅仅用了5个半小时,KINDLE就被一抢而空,更夸张的是它足足断货了一年半,以致二手货的价格不跌反升。
KINDLE凭什么那样牛?
从外表看,KINDLE的大小和普通书相当,屏幕6英寸,分辨率800*600;而且为了做得像一本书,故意把书脊弄得比较厚,重290克,颇有质感。技术上,KINDLE自然采用了电子墨水。这一切都显得中规中距,但亚马逊有撒手锏——作为全球最大网络书店,它依托的图书资源相当丰厚。
KINDLE刚推出,亚马逊CEO贝佐斯就宣称亚马逊拥有8.8万本电子书可供用户购买,经典名著自不待言,其中更有112部《纽约时报》畅销书中的107部。这一数字,还随着亚马逊在电子图书领域中的迅猛扩张而海量增长。目前,亚马逊网站上的电子书已达25万种。同时,鉴于从前电子书的价格和纸质书相同,导致用户不愿意花钱,亚马逊特地把大量书价定为9.9美元。“丹·布朗的《失落的符号》,正是这个价格。”严锋教授告诉记者。
这就是亚马逊的威力——当用户手捧一本KINDLE,便能购买、阅览几乎所有自己喜欢的电子书的时候,还管它什么格式兼容性呢?KINDLE的横空出世不亚于一场阅读器领域革命,两年来它升级、再版,业内人士告诉记者:“它在欧美市场上卖疯了。”2009年圣诞节,电子书的销量更是首次超过纸质书。
KINDLE开创了新的盈利模式,为其他电子出版商指明了方向。索尼显然吸取了经验教训,2009年上半年,它宣布和谷歌进行战略合作,建立了网上图书商店,依靠谷歌1000万部的图书搜索资源,可供购买的索尼电子书已超过60万本。必须具备扎实的图书资源作支撑,电子阅读器才会有市场,这已经成为业内共识。
阅读2.0时代
KINDLE的功能还没那么简单。为了力推这款“独门秘器”,贝佐斯手持宝贝,亲自登上了美国《新闻周刊》封面。据他介绍,和传统电子阅读器不同的是,KINDLE在互动技术上均有了突飞猛进的进展。贝佐斯管这个叫阅读2.0,严锋教授的解释则言简意赅:“超文本、开放性和集体性。”
阅读2.0的核心在于无线上网。KINDLE内置了3G功能,亚马逊称之为Whispernet(悄声网),这样,就能对电子书里的文字做超级链接,读者遇到不懂的或想了解更多信息的词汇,可以通过超文本,搜寻到更全面、丰富的信息。“打破了传统书籍的封闭式系统。”严锋教授说。
这种打破同样很革命。“在阅读2.0中,书不再作为个体存在,而是相互链接、相互指涉,读者也不是被动地阅读,而是可以相互讨论,第一时间把意见迅速反馈给作者。”任殿顺告诉记者。于是,传统的写作方式也可能改变,电子书没有了稳定的物理形态,“像妖怪那样变来变去。”这一天的来临还要多久?“想一想维基百科吧!”任殿顺笑言。
既然能上网,用户还可以直接通过KINDLE登录亚马逊,浏览书籍介绍,甚或直接购买和下载心仪的电子书。KINDLE那A4纸大小的身材也不是个摆设,没错,它还能订阅杂志、报纸和博客,将最新内容迅速发送给用户。当然,这些功能需按月收费,无疑又开创了新的赢利点。此外,每个用户还会分配到一个KINDLE邮箱,阅读的同时能随时关注邮箱动态。从这个角度看,KINDLE已颇似功能较为简单的掌上电脑。
电子阅读器究竟要像KINDLE那样功能多样化,还是简约化,除了阅读之外并没有“多余”功能,这一点还存有争议。不过从市场销售情况来看,KINDLE和索尼阅读器这两大巨头占据了多数市场份额,这显然表明,用户很买账——2009年,KINDLE拥有美国电子阅读器60%的市场。 |